CTRL-F: Find the Facts, un programa contemporáneo de habilidades de verificación

En CIVIXcomo organización benéfica de educación cívica que crea programas de aprendizaje experimental, creemos que una educación de alta calidad en alfabetización mediática digital debe empezar desde una edad temprana en la escuela.

Parece que uno de cada dos titulares de estos días trata de información falsa y engañosa en Internet. Desde el salvaje oeste de Twitter de Elon Musk a avances en IA, a la actual crisis climáticaCada noticia y cada asunto es recibido por una cacofonía de voces.

Las perspectivas basadas en hechos y pruebas creíbles se ven ahogadas con demasiada frecuencia por la hipérbole, los giros, los malentendidos y las mentiras descaradas, en el caso de la desinformación, que se produce y distribuye para causar un daño intencionado. 

La gente es libre de elegir qué narrativa creer o ignorarla por completo. 

Es mucho lo que está en juego y, a estas alturas, es bien sabido. La información falsa y engañosa puede promover creencias incorrectas, oscurecer la información objetiva, fomentar la apatía, socavar la fe en las instituciones y amenazar los sistemas democráticos.

Estas cuestiones son amplias y estructurales, pero, como ciudadanos, necesitamos las herramientas, habilidades y hábitos necesarios para navegar por nuestro entorno de información, cada vez más complejo y abrumador. 

Por eso construimos CTRL-F: Encontrar los hechosun programa de habilidades de verificación contemporáneo, creado específicamente para responder a las realidades de la web moderna.

Aunque queramos creer que los nativos digitales entienden la información que llega a través de los canales digitales, se han producido investigación convincente que demuestra que no es así. Un reciente estudio canadiense a gran escala de CIVIX muestra que los estudiantes de secundaria y bachillerato suelen estar perdidos a la hora de evaluar la fiabilidad de las fuentes y afirmaciones en línea. 

Se ha demostrado repetidamente que los estudiantes aceptan contenidos falsos y engañosos, mientras que rechazan información creíble, basándose en sus propios instintos o en un análisis superficial de la propia información. 

Cuando uno se detiene a considerar los fallos de las técnicas de evaluación de la información más comúnmente enseñadas, estos resultados resultan más claros. 

El problema de la lista de control 

El método más habitual para enseñar a evaluar las fuentes consiste en pedir a los alumnos que lean detenidamente la información en busca de pistas sobre su fiabilidad. Este enfoque analítico se denomina a veces "lectura vertical", un término acuñado por el Grupo de Enseñanza de Historia de Stanford (SHEG)).

Las estrategias de lectura vertical suelen adoptar la forma de una lista de criterios que los alumnos aplican a la información para discernir su credibilidad. Herramientas como la popular prueba CRAAP piden a los alumnos que identifiquen señales superficiales como información de contacto, nombres de autores, anuncios o erratas y que las utilicen para evaluar la calidad de la información.

En la práctica, la aplicación de las listas de control puede llevar mucho tiempo y arrojar resultados contradictorios. También es habitual que los estudiantes tomen una única métrica y la utilicen como indicador de la fiabilidad general. Por ejemplo, en nuestra investigación vimos repetidamente cómo se desestimaba un artículo periodístico fiable por tener demasiados anuncios en la página, y cómo se aceptaba un sitio web de un grupo de presión anti-LGBT porque la URL terminaba en .org. 

La heurística es atractiva porque facilita las cosas, pero tiene un coste. 

Las listas de comprobación son omnipresentes en todos los niveles educativos, pero no se crearon para la web moderna ni se adaptaron a ella, y fracasan cuando se aplican allí. Además, este fracaso no es neutral. Estas técnicas pueden causar daño, llevando a los estudiantes a conclusiones incorrectas en las que se sienten seguros porque están utilizando las estrategias que les han enseñado. 

Esto es especialmente problemático en el contexto de la desinformación en línea, ya que el enfoque de la lista de comprobación puede ayudar involuntariamente a quienes pretenden engañar. Como afirman Joel Breakstone y otros, de SHEG observado: 

"Al centrarse en características de los sitios web que son fáciles de manipular, las listas de control no sólo son ineficaces, sino engañosas. En Internet abundan las personas y organizaciones que ocultan sus verdaderas intenciones. En el peor de los casos, las listas de control dan cobertura a esos sitios".

En educación es habitual aprender que podemos llegar al fondo de un problema pensando con inteligencia, observando con agudeza y aplicando habilidades de pensamiento crítico. Sin embargo, cuando se trata de información en línea, la realidad es que antes de comprometernos críticamente, primero tenemos que contextualizar. 

La buena noticia es que se puede enseñar a los alumnos técnicas sencillas para hacerlo. 

Lectura lateral con CTRL-F

CTRL-F: Encontrar los hechos es un programa de destrezas de verificación que ayuda a los alumnos de 7º a 12º curso a aprender a leer lateralmente y a crear el hábito de investigar la información. 

La lectura lateral es simplemente el acto de abandonar una página en la que se encuentra información para realizar una investigación sencilla sobre ella. 

Esto es lo que hacen los verificadores de hechos profesionales para llegar rápidamente a conclusiones precisas sobre la fiabilidad de las fuentes y afirmaciones en línea. Cualquier análisis crítico sólo tiene lugar después de se conoce el contexto clave. 

Llamado así por el atajo de teclado para "encontrar", CTRL-F se basa en la idea de que hay pasos sencillos que podemos dar para localizar la información que necesitamos. El programa se puso en marcha en 2020 y desde entonces se ha utilizado en miles de aulas de todo el país. 

CTRL-F se centra en tres habilidades clave de lectura lateral:

Investigar la fuente. Los alumnos aprenden a realizar comprobaciones rápidas de las fuentes, principalmente con la ayuda de Wikipedia. Sabemos que Wikipedia sigue siendo controvertida, pero su reputación no es merecida. Es un excelente punto de partida para comprobar la reputación de personas y grupos desconocidos. 

Comprueba la afirmación. A veces sólo queremos saber si algo que vemos u oímos es cierto o no. En este caso, podemos utilizar búsquedas estratégicas de palabras clave para ver si una afirmación ha sido publicada -o refutada- por un sitio de comprobación de hechos o una organización profesional de noticias. 

Rastrear la información. La información falsa y engañosa suele ser contenido alterado, tergiversado o sacado de contexto. Rastrear la información es la habilidad del "teléfono roto". Los alumnos aprenden a rastrear afirmaciones, citas e imágenes hasta la fuente original para ver si se han modificado o no.

En la práctica, estas competencias se empaquetan para que los profesores las utilicen en el aula, con vídeos de expertos y actividades interactivas con ejemplos del mundo real. El programa está disponible en inglés y francés, está diseñado para alumnos de 7º a 12º curso y dura aproximadamente siete horas. 

Todo el material está disponible gratuitamente (previa inscripción) en ctrl-f.ca. Para ver una muestra de cómo es la programación, este sitio de prácticas expone cada parte del aprendizaje y permite a los visitantes probar a hacer las comprobaciones. 

Las habilidades CTRL-F son sencillas, pero poderosas cuando se aplican. Y aunque sabemos que no podemos buscar toda la información que vemos en Internet, adquirir el hábito de hacer comprobaciones rápidas antes de creer o compartir algo reduce la contaminación informativa y fomenta una ciudadanía informada. 

Medir el impacto de CTRL-F  

Durante el curso escolar 2020/21, CIVIX se asoció con investigadores expertos para estudiar las habilidades de evaluación de la información de 2.324 estudiantes canadienses, antes y después de completar el programa CTRL-F. 

Entre las principales conclusiones del informe "Brecha en la alfabetización mediática digital": 

• CTRL-F mejora drásticamente la capacidad de los alumnos para leer lateralmente. Los alumnos leyeron lateralmente 11% de las veces en el pretest frente a 59% en el postest.

• CTRL-F ayuda a los alumnos a localizar el contexto clave. Los alumnos fueron capaces de identificar la agenda de un grupo de defensa sólo el 6% de las veces en la prueba previa. Esta cifra se multiplicó por seis hasta 31% en la prueba posterior. En el postest diferido, volvió a aumentar hasta 49%.

• La lectura lateral ayuda a los alumnos a obtener la respuesta correcta por las razones correctas. Antes de CTRL-F, los alumnos hacían referencia a información contextual significativa sólo 9% de las veces para apoyar una respuesta correcta. Después de la prueba, esta cifra aumentó a 50%.

• Las habilidades del CTRL-F se mantienen. Una prueba posterior realizada seis semanas después de finalizar el plan de estudios de CTRL-F no mostró erosión en el uso de estrategias de lectura lateral.

Aún queda trabajo por hacer, pero estos resultados demuestran lo prometedor y el potencial de las competencias que constituyen el núcleo de CTRL-F. 

La democracia necesita una nueva generación de ciudadanos informados con capacidad para evaluar la información política y social que les llega a través de los canales digitales. Y para ello, necesitamos transformar la forma en que se enseña la alfabetización mediática digital adoptando enfoques basados en pruebas.

Para más información, visite civix.ca y ctrl-f.ca.